22 dezembro 2010

Açores dão sinal de vida - actividade sísmica ao largo da ilha das Flores (Azores seismic activity)

 Nos últimos dias tem se vindo a verificar a ocorrência de sucessivos sismos na Crista Média Oceânica, gigantesca cadeia montanhosa submarina sob a qual estão as ilhas dos Açores. Admite-se uma possível origem vulcânica para os mais de 100 abalos que se têm registado.


Os sismos de comportamento irregular, têm tido magnitudes entre os 3 e 4 graus na escala de Richter, e,  por isso não têm sido notados pelas populações mais próximas (na ordem dos 120/150km  de distância).

Dada a posição e origem da próprias ilhas dos Açores, admite-se que os recentes abalos estejam directamente relacionados com actividade vulcânica localizada entre os 800 e 2000m de profundidade.

Tendo em conta a profundidade a que se está a desenrolar a actividade sísmica mais significativa, seria necessária uma elevadíssima quantidade de material vulcânico para que se formasse um novo ilhéu. Apesar de tudo, no passado há registos de ilhéus que surgiram desta forma nos Açores. Em 1811 surgiu um ao largo da ilha de S. Miguel, onde o mar é menos profundo do que na zona em que se registaram os sismos mais recentes. No entanto, esse novo ilhéu, que chegou a receber o nome de ilha Sabrina, não resistiu intacto até ao fim desse mesmo ano devido à erosão marinha.

As populações insulares não correm quaisquer riscos, sendo que os únicos cuidados a ter vão para os navios que naveguem na zona da possível erupção.


Quando ocorrem próximo da superfície, os vulcões submarinos podem projectar cinzas para a atmosfera, no entanto, e este é o caso, quando ocorrem a maiores profundidades na ordem dos mil metros, o material expelido é lava, que pelo contacto brusco do material escaldante com as águas a muito menor temperatura, vai assumindo uma forma característica: as «lavas em almofada» ou pillow-lavas.


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In the last few days it has been observed the occurrence of successive earthquakes in the Mid-Atlantic Ridge Ocean, a vast underwater mountain range beneath which are the islands of the Azores. It is assumed a possible volcanic origin for the more than 100 quakes that have occurred.
  
The earthquakes have an erratic behavior, with magnitudes ranging between 3 and 4 degrees on the Richter scale.

Given the depth where more significant seismic activity  is taking place, it would be necessary a enormous amount of volcanic material in order to form a new island. After all, in the past there are records of small islands which born this way in the Azores. In 1811, off the coast of the island of St. Miguel, where the sea is shallower than the zone in which earthquakes have been recorded more recently, a new island emerged. However, this new island, which came to be named after Sabrina Island, did not survive intact until the end of that same year due to sea erosion. 

The islanders are not at risk, and the only care to have  is with ships sailing in the area of the possible eruption.

When eruptions occur near the surface, the submarine volcanoes can project ash into the atmosphere, however, and this is the case, when they occur at greater depths in the order of one thousand meters, the expelled material is lava, which at the sudden contact with water at much lower temperature, takes on a characteristic shape: the pillow lavas.
 


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