O Carvão Líquido

   A conversão do carvão para um combustível líquido (CTL), através de um processo conhecido como liquefação do carvão, permite que este seja utilizado como alternativa ao óleo. 

Métodos para a conversão de carvão em combustível líquido

   A liquefação directa funciona por dissolução do carvão num solvente a alta temperaturas e pressão. Este processo é altamente eficiente, no entanto, os produtos líquidos requerem um maior refinamento para alcançar as características dos combustíveis de alto grau.

   A liquefação indirecta gasifica o carvão para formar uma mistura de hidrogénio e monóxido de carbono ("syngas"), sendo depois condensado sobre um catalisador, através do processo de "Fischer-Tropsch", para produzir produtos de alta qualidade e ultra-limpos.

   Uma série de produtos podem ser feitos através destes processos, tais como: petróleo e diesel ultra-limpos, ceras sintéticas, lubrificantes, matérias-primas para produtos químicos e combustíveis líquidos alternativos.

Onde é utilizado?

   O CTL é particularmente adequado para os países que dependem fortemente das importações de petróleo e que tem grandes reservas domésticas de carvão. A África do Sul tem produzido combustíveis derivados de carvão desde 1955, sendo a única indústria em operação a comercializar carvão líquido. Actualmente, existem vários projectos de CTL em todo o mundo em diferentes etapas de desenvolvimento. 

   Os combustíveis líquidos de carvão são utilizados ​​em carros e outros veículos, mas também têm aprovação para serem utilizados em jactos comerciais.

Outros sectores

    Em muitos países em desenvolvimento, os impactos na saúde e as preocupações com a qualidade do ar têm impulsionado o apelo para o uso de combustíveis limpos para cozinhar. Substituir os combustíveis tradicionais tem sido o foco dos programas de ajuda internacional. Os combustíveis sólidos com gás liquefeito de petróleo (GLP) são um derivado do petróleo, sendo assim afectados pelo custo e volatilidade do preço do petróleo bruto.

   O carvão derivado éter dimetílico (DME) recebe uma atenção especial, uma vez que é um produto que promete como combustível doméstico. Este produto é não-cancerígeno e não-tóxico para manusear e gera menos poluição no ar que o GLP. O DME também pode ser utilizado como uma alternativa ao diesel, bem como para aplicações de potência.

Benefícios

• O carvão é acessível e disponível em todo o mundo. Os países podem aceder às reservas de carvão nacional e diminuir a dependência das importações de petróleo, melhorando a segurança energética.

• Podem ser utilizados nos transportes, para cozinhar, na geração de energia estacionária e na indústria química. 

• Combustíveis são livres de enxofre e pobre em óxidos de nitrogénio. 

• Fornecem combustíveis de cozinha ultra-limpos, diminuindo riscos para a saúde devido à poluição do ar em interiores.

   O aumento da demanda energética e o aumento da posse de veículos significa que é importante para os países a rever o saldo da sua matriz energética. De toda a energia utilizada nos transportes, 96% provem do petróleo, dominando o sector dos transportes. Os CTL, juntamente com "gás-para-líquidos" (GTL) e "biomassa-para-líquidos" (BTL), dão aos países a opção de diversificar as fontes de combustível líquido.

Emissões dos gases de efeito de estufa

   A conversão de qualquer matéria-prima para combustível líquido requer uma utilização intensiva de energia, tendo de se considerar as emissões durante todo o processo. O processo de carvão para líquidos é mais intenso de CO2 do que a convencional refinação de petróleo, no entanto, há opções para prevenir ou mitigar as emissões.

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Adaptado de:
http://www.worldcoal.org/coal/uses-of-coal/coal-to-liquids/